心とカラダを育てる食卓 vol.13 幼児期に子どもの「かむ力」を育てよう！

子どもが夢中になってご飯を食べていると「よくかんでね」と声かけをしますよね。「かむ力」を育てることは、食べ物の消化吸収を良くするだけでなく、心身の発達にも影響する大切なものです。今回は、かむことの良さや発達との関係をご紹介します。

かむ力は「脳の発達」にも深く関係します。かむことで脳が刺激され血流がよくなり、脳が活性化されるのです。幼児を対象としたとある研究では「よくかむ子ほど知能指数が高い傾向にある」「かむ力が強い子ほどワーキングメモリー（短期的な記憶）能力が高い」と報告されています。毎日の食事で当たり前に行う「かむ動作」が、頭の回転や記憶力にも影響するとは驚きですね。

かむ練習をはじめるのに最適な時期は、2～3歳。乳歯が生えそろった頃が目安です。この時期からかむ練習をすれば、永久歯に生え変わりはじめる5～6歳にはかむ力がしっかり身に付きます。大きくなってから食べ方のクセを変えるのは大変ですから、食習慣のベースがつくられる幼児期から取り組んであげましょう。

②食材は大きめに切る
食材の切り方やサイズも大切です。子どもの食事は離乳食のなごりでひと口大にしがちですが、食材は大きめにカットした方がかむ練習になります。煮物の具材は大きめの乱切り、果物はスティック状やくし形切りに。大きめのおにぎりや、骨付きの鶏手羽元や手羽中でがぶっとかじり取る練習も、かむ力がUPしますよ。

③よく観察し、子どものペースで進める
かむ練習をはじめたら、食べている子どもの様子をよく観察してみてください。
かむ力が弱いうちは、上手くかめずにまる飲みしたり、逆になかなか飲みこめず食事が進まないことがあります。かむ力の発達スピードは子どもによって違います。上手にかめないうちはその都度食べやすく調整し、少しずつステップアップしていくことで確実にかむ力が身に付きますよ。

心身の発達も著しく、食習慣のベースがつくられる幼児期にこそ、よくかんで食べるのを習慣づけるチャンス！ご家族みんなで、楽しく取り組んでみてくださいね。

さまざまな素材に含まれるうまみをかけ合わせた、親子で一緒においしさを味わえるレシピをご紹介します。うまみの相乗効果の活用で、塩分控えめでも満足感はバッチリ！おとなの健康維持にもおすすめなヘルシーレシピです。

＜作り方＞

①ボウルにひき肉・塩・こしょうを入れ粘りが出るまでよく混ぜ、みじん切りにした玉ねぎ・溶き卵・パン粉を加え混ぜ合わせたら、小判型に形をととのえる。

②フライパンにオリーブオイルを熱し、①を並べ、両面に焼き色を付ける（中火）。

③フタをして10分間加熱し（弱火）、器に盛り付ける。

④ボウルに5㎜角に切ったトマト・（a）を入れてよく混ぜたら、③にこんもりとかける。